송명가

옥련의 인장

장비 수치

이 인장은 최상급 한옥(寒玉)을 사용해 정성스럽게 조각된 것으로, 인장 꼭대기에는 생생하게 피어난 거대한 옥련 한 송이가 자리하고 있어 매우 청아하고 속세를 벗어난 듯한 분위기를 자아낸다. 이는 션샤오제국에서 각지의 태수를 임명할 때마다, 당시의 황제가 직접 하사하는 신표이다. 태수에게 이 옥인은 단순한 권력의 상징을 넘어, 한 도시 전체의 명운을 짊어진 존재라 할 수 있다. 인장이 찍히는 매 순간마다 수십만 백성의 생계가 함께 움직이기 때문이다. 션샤오제국의 율법에는 ‘인을 보면 곧 사람을 본다’라는 말이 전해질 정도로, 그 중요성은 말할 것도 없다. 송명가에게 이 옥인은 황제가 그녀에게 맡긴 신임과 당부를 상징함과 동시에, 아버지가 그녀에게 걸었던 기대와 계승의 의미를 함께 담고 있다. 비록 그녀는 스스로 이 모든 책임을 감당할 수 있을지 자주 불안해하지만, 안장 위에 새겨진 진흙 속에서도 더럽혀지지 않는 연꽃처럼, 파란만장하고 혼탁한 관료 사회 속에 몸담고 있으면서도 백성을 위하는 송명가의 순수하고 굳건한 마음만은 조금도 흐려지지 않는다. 그리고 이 사실을, 백관에 대한 탄핵권을 쥔 사공은 이미 오래전부터 분명히 꿰뚫어 보고 있었다.

강주 태수 송명가는 션샤오제국 남방의 요충지인 '강주성'의 성주이다. 선대 태수의 딸로서, 아버지의 관직과 막료를 계승한 뒤 빠르게 입지를 굳히고 세력을 점차 확장하여, 명문 대가문들조차 함부로 대할 수 없는 존재가 되었다. 외부의 시선에서 송명가는 선대 태수보다 더 계산적이고, 더 노회하며, 서른이 채 되지 않은 나이에 강주성 전체를 손아귀에 넣은 보기 드문 권모술수의 인물로 비친다. 하지만 이 모든 것은 그녀가 필사적으로 만들어 낸 가면에 불과하다. 실상은 아버지가 그녀를 태수 자리에 앉히기 위해 막대한 비용을 들였을 뿐, 송명가 자신은 관료로서 필요한 노련함이나 책략이 부족하다. 그녀는 늘 어떻게 음모가로서 행동해야 할지, 혹은 타인이 의지할 수 있는 성주가 되려면 어떻게 해야 할지를 고민한다. 외교 석상에서도 겉으로는 공손하고 예의 바르며 처신이 단정해 보이지만, 속으로는 극도의 긴장에 휩싸여 있다. 그럼에도 고향의 이익을 해치지 않기 위해, 방문객 앞에서는 억지로 노련하고 침착한 외교관의 가면을 쓰고 마주한다. "강주를 방문해 주시다니, 본부로서는 더없는 영광입니다. 먼 길 오신 만큼, 제가 마음을 다해 마음껏 대접해 드리겠습니다."